指南针在南极会失灵的原因是地理南极点和地磁南极点不在一个位置，地磁南极就在脚下，吸引指南针的磁场力指向地面，可以用经纬仪等天文工具来辨别方向。

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。