左岸和右岸的划分是根据江河流向判定的，面向河流下游，右手边为右岸，左手边为左岸。

位于北半球的河流，受地球自转偏向力影响，河流右岸容易受到水流侵蚀，为侵蚀岸。河流左岸容易形成泥沙堆积，为沉积岸。而在南半球，河流左岸容易受到水流侵蚀，为侵蚀岸。河流右岸容易形成泥沙堆积，为沉积岸。