活性炭通过物理吸附的方式去除甲醛，与气触媒除甲醛等化学中和治理相区别。

甲醛为较高毒性的物质，在我国有毒化学品优先控制名单上甲醛高居第二位。甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌和致畸形物质，是公认的变态反应源，也是潜在的强致突变物之一。