治大国如烹小鲜的意思是小鲜是很嫩的，如果老是翻过来、翻过去，就会弄碎了，因此治理大国也不能来回折腾。

“治大国若烹小鲜”（鲜：鲜美的食物、味美的食物）的字面意思是治理大国就像烹调美味的小菜一样。语出老子《道德经》第六十章：“治大国，若烹小鲜。”