东北棒棒鱼是一种冷水高原鱼，多产自四川、西藏、青海、重庆等地，高原湖泊一般生长的都是细鳞鱼和无鳞鱼。

棒棒鱼略呈圆筒形，头宽而平扁，口大、下位吻皮边缘裂成流苏状，下唇形成宽大的椭圆形吸盘，中央为肉质垫，周缘游离，其上有乳突，无须。