指南针是一根用人造磁铁制成的磁针.它的一端指南,一端指北.指南的那端叫南极,也叫S极；指北的那端叫北极,也叫N极.

原来,每一个磁体都有南极和北极,这两个磁极是磁性最强的部分.如果把一根条形磁铁的北极靠近磁针的北极,可以看到它们互相推斥；把条形磁铁的南极靠近磁针的北极,可以看到它们互相吸引.这表明同名磁极互相推斥,异名原单位极互相吸引.