南沙参侧重祛痰止咳，而北沙参侧重养胃生津的作用。

沙参属于桔梗科沙参属多年生草本植物，呈根胡萝卜状，不分枝，高可达1米；其植株直立而不分枝，假总状或圆锥花序；其花梗短，而且花萼全缘或具齿。