应该是“置之死地而后生”“死地”最早出自《孙子兵法》，是形容己方形势的一种说法：疾战则存，不疾战则亡者，为死地。

在这种形势下，只有通过“吾将示之以不活”，激发起士兵的斗志，速战速决，才有可能生存下去，否则只有等死。现在就是比喻把自己放在一个根本没有退路的地方，只能往前，不能往后，拼死斗争，还有可能胜出，否则就只能束手就擒。