建国初期同志一词来源于苏联，意思是拥有共同志向的人。

在国内，同志也被广泛的用作陌生人之间打招呼用的称呼，类似"师傅"。另外，中国同性恋从20世纪90年代开始用"同志"互相称呼。同志，是对同学之间一种友好的称呼，表现了对人的一种尊敬，具有亲切的内涵。