“宁当凤尾，不当鸡头”的意思是：宁愿做凤凰的尾巴，也不愿意去做鸡的头冠；引申意思为，宁愿在高等的圈子里默默无闻，也不愿意在等级较差的环境里崭露头角。

“宁当凤尾，不当鸡头”应该由“宁当鸡头，不做凤尾”而来。《战国策·韩策一·苏秦为楚合从说韩王》篇中有“宁为鸡口，毋为牛后”之语，可以算作“宁当鸡头，不做凤尾”的源起。