鼠疫杆菌的传播媒介是蚤类，在一定的地理景观条件下，鼠疫杆菌通过跳蚤在啮齿动物中间不断循环，当人类进入鼠疫自然疫源性地区与储存宿主和传播媒介接触时，人体便会受到感染而患鼠疫。

鼠疫杆菌是一种杆菌，属于耶尔森氏菌属，同时是腺鼠疫、肺鼠疫和败血型鼠疫的病媒，在没有治疗的情况下，感染腺鼠疫75%会死亡，感染肺鼠疫的近100%会死亡，在人类历史上造成了严重的伤亡。