干戈指的防御武器是盾牌和长矛，且古代战场上使用的盾牌大多做成长方形、梯形或圆形，在盾的背面都有把手，用来抓握，而戈是一种装有长柄的冷兵器，它主要用于啄击、钩杀和投掷。

另外戈起源于原始人群的狩猎工具，最初是模仿兽角和鸟喙的形状，将兽角绑在木杆上，以延长人的手臂的作用距离，这就是初期的戈的雏形。从殷周到春秋时期，戈一直是战场上的一种主要作战武器。