光的速度是利用木星卫星的成蚀测出来的，惠更斯根据罗迈提出的数据和地球的半径，第一次计算出了光的传播速度约为200000千米/秒。

真空中的光速是最古老的物理常量之一。迈克耳孙自己设计了旋转镜和干涉仪，用以测定微小的长度、折射率和光波波长。

1879年，他得到的光速为299910±5千米/秒。