民歌中的小调一般指流行于城镇集市的民间歌舞小曲，是人们在劳动之余，日常生活当中以及婚丧节庆用以抒发情怀、娱乐消遣的民歌。

经过历代的流传，小调在艺术上经过较多的加工，具有结构均衡、节奏规整、曲调细腻、婉柔等特点。