月饼原先是祭祀产品，张骞从西域带来芝麻和核桃等产品，使月饼的口味更好，人们也就有了食用祭祀月饼的习俗。

唐朝杨贵妃给当时叫宫饼的小食命名为月饼，这个叫法沿袭至今。朱元璋起义时约定互赠月饼传递信号，互赠月饼的习俗也被保留下来。