河水不停地在流动，加上地球自转和水自身的动能会对地表进行作用，河水对地表的作用主要有侵蚀、搬运和堆积三种。

大致是上游侵蚀，中游搬运，下游堆积。侵蚀又可分为下切侵蚀和侧向侵蚀和溯源侵蚀。拐来拐去主要受侧蚀影想，水流向侧面侵蚀，会让河谷变宽，河流弯曲。