嘉陵江的源头在在秦岭北麓的陕西省宝鸡市凤县嘉陵谷。

嘉陵江，长江上游支流，因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名。 干流流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。主要支流有：八渡河、西汉水、白龙江、渠江、涪江等。嘉陵江全长1345千米 ，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米，是长江支流中流域面积最大，长度仅次于雅砻江，流量仅次于岷江的大河。嘉陵江河道的最显著特征就是河流袭夺现象多。略阳以上的嘉陵江上游，原属于汉江水系，后被嘉陵江袭夺了。汉江在烈金坝以上干流成为峡谷，支流青泥沟却是宽谷，并由此沟头越过一低矮分水岭，岭上有河流冲积的卵石层，厚约0.5米，卵石大小均匀，一般直径在3～5厘米左右，底部为片岩。嘉陵江的二级支流响水沟到代家坝北流与巩家河相汇合后，再西流与嘉陵江成直角相交，这就是嘉陵江东岸的黑水。