红树植物因为枝干露在外面的化学物质单宁容易被氧化呈红色而得名。

红树植物的树叶虽然是绿色的，但只要砍断树枝，在红树枝干的横截面就能看见红色。红树植物主要分布在泥质滩涂上，也有少数在泥沙滩上生长。由于土壤通气不良以及风浪的作用，红树植物有许多生理和形态方面的适应性变化。