秀才和贡生的区别在于秀才是科举考试中获得的称号，贡生是对进入国子监学习的秀才的称呼，地位仅次于举人。

还有就是秀才是科举制度中最底层的一种学历，而贡生则是通过层层推举产生，它的地位要远远高于秀才。而平时出现的贡士说法，是对通过下一级科举考试秀才的称号。