系统调用是在程序中能用类似函数调用方式调用的操作系统服务的集合。

由于用户程序在目态下不能直接使用I/O指令等特权指令，为了解决这一问题，操作系统编制了许多不同功能的子程序，供用户程序执行中调用，这些由操作系统提供的子程序称为“系统功能调用”程序，简称“系统调用”。系统调用和普通调用的区别系统调用本质上是一种过程调用，但它是一种特殊的过程调用，与一般用户程序中的过程调用有明显的区别 。

1、运行状态不同运行状态不同。系统调用的调用过程和被调用过程运行在不同的状态，而普通的过程调用一般运行在相同的状态。

2、调用方法不同调用方法不同。系统调用必须通过软中断机制首先进入系统核心，然后才能转向相应的命令处理程序。普通过程调用可以直接由调用过程转向被调用过程。

3、返回问题返回问题。在采用抢先式调度的系统中，当系统调用返回时，要重新进行调度分析――是否有更高优先级的任务就绪。普通的过程调用直接返回调用过程继续执行。