商人的商最早是指商朝。

在商朝，农民兴起了做买卖，利用差价混口饭吃。之后在西周取代商朝后，人们将做买卖的认为是商的遗民，便将他们称为是商人。商的先世商族是兴起于黄河中下游的一个部落，传说它的始祖契与禹同时。夏朝方国商国君主商汤率方国于鸣条之战灭夏后，以"商"为国号 ，在亳建立商朝。商朝是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝势力范围以内和以外分散有许多远较商族落后的方国。其中最为强大的是西北和北方的舌方、鬼方、土方和羌方。 在商朝时期，长江流域也平行存在发达的非中原文明。那些商的遗民久而久之做生意的人成了商人， 而做生意本身则被称为经商。