黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南以及山东的9个省，最后流入渤海。

黄河是中华文明最主要的发源地，被称为母亲河，虽然黄河中段流经中国黄土高原地区，会夹带大量泥沙，但是这些泥沙常年留在黄河下游，形成了冲积平原，有利于种植。黄河属太平洋水系，按地貌特征可以分为山地、山前和平原三个类型，这些不同类型河流分布于各流域，因复杂的地质构造和地表形态影响，使水系平面结构出现了不同的形式，河网密度也各不相同，因干流多弯曲，素有九曲黄河之称。