民间传统上的小年是在腊月二十四，由于南北各地风俗不同，所以被称为“小年”的日子也不同北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。

小年是春节的彩排，寓意着中国人辞旧迎新、迎祥纳福，对未来美好生活的祝福和祈祷。小小年的主要活动有打扫卫生和祭灶，小年这天人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前。除此之外，还有吃灶糖的习俗，在有些地方还会有放鞭炮，吃火烧，吃糖，油饼，喝豆腐汤等等习俗。