因为北极与南极相距甚远，而企鹅最早被发现是在新西兰的6200万年前的化石。

企鹅在科学上被认定是一种远古时代会飞的鸟类演化而来，那些鸟类生活在远古的新西兰地区。当一部分企鹅元祖飞到南极被定居后，身体因为气候原因开始发生变化，羽毛变多，外皮变厚，同时颜色发生改变，使其更能适应南极的生活。而适应了南极生活的企鹅无法迁徙到北极，虽然两者环境类似，但是到北极的过程中需要经过赤道等热带区域，企鹅元祖不需要飞到那么远的地方，企鹅则无法适应热带环境。