大熊猫被叫做食铁兽源自于民间传说。

大熊猫之所以被叫做食铁兽，民间有两个说法，第一个说法是古人发熊猫有吞噬铜铁金银的习性，饿极之时甚至会爬到城门上去吃钉子的铜铁包皮，因此得名食铁兽。还有一个传说是大熊猫会在没有盐吃情况下闯进村民家中，舔舐铁锅中的盐分。村民无法理解大熊猫的习性，误以为大熊猫在吃铁，因此被叫做食铁兽。虽然大熊猫被叫做食铁兽来自于民间说法，但其臼齿确实是食肉目动物中最为强大的，相比食肉动物更接近与杂食动物。