热带和亚热带划分的标准是回归线，南北回归线是热带和亚热带的分界线。

热带位于南北回归线的中间地带，在南北纬23°26′之间，位于赤道的两侧，占全球总面积的39.8%。亚热带的纬度在南北纬23.5°至40°附近，位于温带接近热带的地区。热带的特点是太阳高度大，一年会出现两次太阳直射的现象，因此这里终年都会有强烈的阳光照射，全年高温，只有热季和凉季的区分或者干季和雨季的区分。亚热带的特点是夏季和热带一样，但是冬季是明显要比热带冷的。虽然冬季会有冰雪，但是无霜期在八个月以上。