交流电也称之为交变电流，它是指电流方向和大小都随时间作周期性变化的电流，而且在这一个周期内的平均电流为零。

交流电主要的作用是有效的传输电力，而且通常交流电的波形为正弦曲线，除此之外，它还有应用三角形波、正方形波等其他的波形。交流电是由原动机在交流发电机内拖动产生的，它可以分为单相交流发电机和三相交流发电机两种。因为三相交流发电机有很多优点，所以目前发电厂一般情况下都用的是三相交流发电机发电，并且我们日常所用到的单相交流电源也可以很方便地从三相交流电中获得。