留守老人和空巢老人的区别主要在于留守老人一定是有家人的，而空巢老人不一定有家人。

实际上，留守老人一般定期会有子女探望，而空巢老人总是很孤单，部分空巢老人不仅没有家人探望，甚至没有人赡养。不过无论是留守老人，还是空巢老人，他们都属于比较孤独的弱势群体，需要来自社会的人文关怀；我国是一个人口大国，随着改革开放和计划生育的实施，国内留守老人和空巢老人的比例逐渐增加，成为社会一大问题。关爱留守、空巢老人，符合我国社会道德，也是国家长期以来，一直倡导的人民公益义务。