1884年国际会议决定用通过英国格林尼治天文台子午仪中心的经线为本初子午线。

1957年后，格林尼治天文台迁移台址。

1968年国际上以国际协议原点（CIO）作为地极原点，经度起点实际上不变。所以本初子午线是地球上的零度经线，它是为了确定地球经度和全球时刻而采用的标准参考子午线，它不像纬线有自然起点——赤道。说通俗点本初子午线就是连接地球南北两端的经线。