1、炮制方法：炮制方法不同是生大黄和熟大黄的重要区别，生大黄是直接采收植物的杆茎以后切片晾干得到的中药材，而熟大黄是以生大黄为药材基源经过炮制以后得到的中药，它在炮制时可以采用清蒸法，也可以采用酒蒸法，用黄酒炮制出的熟大黄质量最好，药用功效也最为出色。

2、外观不同：生大黄和熟大黄在外观上也有明显区别，生大黄多为不规则的厚片状，它的表面多为黄棕色或者黄褐色，在生大黄表面还能看到明显的纹理。而经过炮制加工的熟大黄表面多会变成黑褐色，它的质地坚实，有独特的芳香味，味道特别苦。