自热米饭或自热火锅加热的热量来源于化学反应。

化学反应就是分子破裂成原子，原子再重新排列组合成新分子的过程。在化学反应的过程中，常会出现发热、发光、变色、生成沉淀物等情况。化学反应的本质就是旧化学键被新化学键代替的过程，还可再细分为：化合反应、分解反应、置换反应、复分解反应。