1、时间不同：清明节在公历四月五日前后，春分后第15日；中元节是每年农历七月十五日。

2、起源不同：清明节始于周代；中元节最早源于南北朝梁武帝时代。

3、祭祀对象不同：清明节主要祭祀祖先，表达对先人的思念之情；中元节祭祀的并不专为祖先亲人。

4、祭祀方式不同：清明节以祭祖扫墓为主，主要修整坟墓；中元节以祭祀和烧纸钱为主。