益生元是“能够促进益生菌生长和繁殖的物质”，其主要分布在植物性食物中，比如：苹果、海藻、洋葱、芦笋、蜂蜜、梨等。

益生元是一种膳食补充剂，人们可以从蔬菜瓜果、粗粮等食物中摄取，合理摄取益生元，能够起到保护肠胃、补充营养的作用。另外，需要补充“益生元”的人群有：婴儿、青少年、老年人等。