层云是在大气稳定的条件下，因夜间强辐射冷却或乱流混合作用，水汽凝结或由雾抬升而形成的。

层云常在太阳升起之后气温逐渐升高，稳定层被破坏,层云也逐渐消散。由于夜间降温，或者潮湿气流流入，或者大雨后蒸发，大气的下层潮湿阴冷时能够形成层云。太阳升起后地面加热后雾也能成为层云。薄的层云一般在天亮后，或者在白天里逐渐消散。冬季在反气旋和逆温的情况下层云也可以维持数日。