1907年12月5日生于湖北黄冈林家大湾。

9岁入私塾，13岁起就读于林育南、恽代英等在黄冈八斗湾创办的浚新学校。

15岁转入武昌共进中学，并于1923年加入中国社会主义青年团，曾被共青团武昌地委指定为共进中学团支部书记。

1925年“五卅”反帝运动中，积极投身学生运动，发起成立“共进图书社”，组织同学阅读进步书刊，并在陈潭秋等指导下创办“共进月刊”。后被湖北学生联合会推选为出席在上海举行的全国学联第七次代表大会代表。