波浪、潮流和洋流是海洋机械搬运作用的主要动力。

在滨海及浅海的近岸海域，通常以波浪为主要搬运动力，搬运物以砂、砾为主。根据碎屑颗粒被搬运的方向，波浪的搬运分为横向搬运和纵向搬运两种类型。当波浪垂直海岸作用时，碎屑物在进流作用下被推向海滩，在退流作用下移向海中，此谓横向搬运；当波浪斜向冲击海岸时，碎屑物在沿岸流的作用下，做平行海岸的位移，称为纵向搬运。波浪的往复搬运，使得滨海和浅海近岸的砂砾具有良好的磨圆和分选性。一般较粗、较重的颗粒搬运的距离较近，较细、较轻的颗粒搬运的距离较远。在近海有狭窄海道的地区，潮流的搬运作用明显。潮流在海峡、河口湾等水道狭窄的海域流速快，常具有巨大的搬运能力，可以搬运砾石甚至岩块。在由细碎屑物组成的海滩区，潮流主要搬运粉砂、粘土。洋流是深海区的主要搬运动力。洋流的规模大，流程远，但因其流速小，搬运能力不大，仅能以悬移方式搬运极细的粘土物质及微小生物的遗体。