变质作用先已存在的岩石（包括岩浆岩、沉积岩和先形成的变质岩）受物理条件和化学条件变化的影响,改变其结构、构造和矿物成分,成为一种新的岩石的转变过程；一般形成变质岩,如大理岩（由灰岩变质而来）、板岩（由泥岩变质而来）等. 岩浆作用就是当岩浆产生后,在通过地幔或地壳上升到地表或近地表的途中,发生各种变化的复杂过程；一般形成岩浆岩,如花岗岩、玄武岩等. 沉积作用被运动介质（主要是水）搬运的物质到达适宜的场所后,由于条件发生改变而发生沉淀、堆积的过程；一般形成沉积岩,如泥岩、砂岩、灰岩

变质属于化学变化通常会有味道变化颜色变化等，沉积属于物理变化通常有沉淀产生体积变大等

岩石在基本上处于固体状态下，受到温度、压力及化学活动性流体的作用，发生矿物成分、化学成分、岩石结构与构造变化的地质作用，称为变质作用。经历变质作用后形成的岩石称变质岩。

沉积作用是指被运动介质搬运的物质到达适宜的场所后，由于条件发生改变而发生沉淀、堆积的过程的作用。按沉积环境它可分为大陆沉积与海洋沉积两类；按沉积作用方式又可分为机械沉积、化学沉积和生物沉积三类引。广义指造岩沉积物质进行堆积和形成岩石的作用，狭义的指介质（如水）中悬浮状物质的机械沉淀作用。