测表干密度时，碎石含水，总体质量有所增加，同时整体体积也有所增加（即增加了开口空隙的体积），而水的密度比碎石的表干密度小，所以得出的碎石毛体积密度比表干密度小表观密度是指材料的质量与表观体积之比。

表观体积是实体积加闭口孔隙体积。一般直接测量体积，对于形状非规则的材料，可用蜡封法封闭孔隙，然后再用排液法测量体积