大陆表面按高程和起伏特征可分为山地、丘陵、平原、高原、盆地和洼地六种地形地貌单元。

高原是指海拔高度在500米以上的地区，地势相对平坦或者有一定起伏的广阔地区，边缘陡峻。平原是指海拔一般在200米以下，平坦广阔，海拔低、起伏小、较平坦地貌。盆地是指四周高，中间低地貌。丘陵是指海拔较低，起伏不大，坡度较缓地貌。洼地是指地表低洼部分,或指地下水位较高,地表排水不良,通常其中心低洼部分经积水而形成湖泊和沼泽,或指位于海平面以下的内陆盆地。