线速度的一般定义是：质点（或物体上各点）作曲线运动（包括圆周运动）时所具有的瞬时速度。

线速度属于矢量，有大小和方向，由于它的方向沿运动轨迹的切线方向，故又称切向速度。线速度通常被用来描述作曲线运动的质点的运动快慢和方向，物体上任一点对定轴作圆周运动时的速度就是该物体的“线速度”。很显然，初速度是线速度。

发射出去的卫星在升空的过程中，要克服地球引力做功，把动能一部分转化为重力势能，所以它在轨道上运行时的线速度要小于卫星的发射速度。

卫星的发射速度越大，它具有的能量越大，它升的越高（离地面越远），卫星的线速度反而越小，也就是说，发射速度越大的卫星，在轨道上运行的线速度越小