第一，航位推算，或称推测航位。

就是从一个已知的位置点开始，根据运动体在该点的航向、航速和时间，推算出下一个位置点的位置来。早期的电罗经、磁罗经、空速表、计程仪、航行钟等，是靠人工在图上作业来完成航位推算；现在大量使用的惯性导航系统，譬如多卜勒导航雷达、声纳多卜勒导航系统等，是用测得的运动体速度（加速度）对时间进行积分和航向数据实现导航定位的。自备式导航多数运用该原理。第二，无线电定位。运动体上的导航设备通过接收建在地球表面上的若干个导航基准台或空中人造卫星上的导航信号，根据电磁波的传播特性，测出其传播时间、相位、频率与幅度后，即可测出运动体相对于导航台的角度、距离、距离差等几何参数，从而建立起运动体与导航台的相对位置关系，进而获得运动体当前的位置来。第三，地形辅助导航定位，又称地形匹配。这种定位原理就是运动体（如飞机）在飞行前，地形辅助导航系统预先存储有运动体所要飞越地区的三维（立体）数字地形模型，在飞行过程中将运动体上的气压高度（海拔高度）同由雷达高度表测出的运动体到正下方地表的相对高度相减，得到地面上的地形剖面图，再将存储的地形模型与所测得的地形剖面相比较，当它们达到匹配时，就得到了运动体所在点的地理位置。

GPS导航的基本原理是根据高速运动的卫星瞬间位置作为已知的起算数据，采用空间距离后方交会的方法，确定待测点的位置。

GPS导航仪的运行依赖全球定位系统，简称GPS，它是由空间卫星、地面监控和用户接收等三大部分组成，能够帮助用户准确定位当前位置，并且根据既定的目的地计算行程，GPS导航仪通过地图显示和语音提示两种方式引导用户行至目的地的仪器，广泛用于交通，旅游等方面。