戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。

按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。沙漠指沙质荒漠，整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。在风力作用下，沙丘移动，对人类造成严重危害。沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子(有去过海边吗 和沙滩是一样的.只不过形成的原因不同,一个是水的长期作用,而另一个是风的长期作用.)沙漠的地表是会自己变化和移动的,当然是在风的作用下:)因为沙会随着风跑.沙丘就会向前层层推移,变化成不同的形态. 戈壁就不会那样了.因为戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的.其比例大概为1:1.在戈壁滩上还有分布或多或少的植被.在起风的时候吹起的大多是尘土,风力大时也会出现风沙走石的景观,但是戈壁的地貌是不会改变的.

荒漠、沙漠，都有“漠”。沙漠、戈壁常连用。其实三者有区别，不能混淆。

地理学所说的荒漠是指气候干燥、降水稀少、蒸发量大、植被贫乏的地区。地面呈现一片荒凉的景象。多分布在亚热带和温带无水外泄的地区。根据地面组成物质，分为岩漠、砾漠（戈壁）、沙漠、泥漠和盐漠。在高山上部和接近极地地带，因低温造成植被贫乏的地区，称“寒漠”，属于特殊的荒漠类型。

沙漠是荒漠的一种类型，整个地面覆盖大片流沙，广布各种沙丘，常分布在砾漠的外围。

砾漠即戈壁，蒙古语意思是“难生草木的土地”，也是荒漠的一种类型，地面为砾石所覆盖，砾石表面常有黑色的“荒漠漆”。有些戈壁的地面残留着白色小砾石，蒙古语称为“阿克达拉”，意思是“白色戈壁”。