电磁波的传播比辐射简单一些，一般讲授的时候放在前面。

电磁波的传播不涉及源，主要研究电磁波的传播模式，本质上属于本征值问题。电磁波的辐射一般用推迟势计算，涉及运动粒子辐射，多极辐射，天线辐射等具体情形。这些都是经典电动力学的内容。如果用量子理论计算辐射通常需要先计算电磁波的模式，原子与这些模式的电磁场耦合产生辐射。