当航天再入体（如飞船返回舱等）以接近第一宇宙速度（约8km/s）进入大气层时，由于气动加热，贴近再入体表面的气体和返回舱材料表面的分子被分解和电离，形成一个等离子层。

由于等离子体具有吸收和反射电磁波的能力，因此包裹再入体的等离子体层，实际是一个等离子电磁波屏蔽层。所以当再入体进入被等离子体包裹状态时，再入体外的无线电信号进不到舱内，再入体内的电信号也传不到舱外，一时间，再入体内外失去了联系，这就是黑障现象。

黑障又称为ionization blackout,它是 航天飞船的返回舱在以超高速进入大气层时会产生激波，使返回舱表面与周围气体分子呈黏滞和火烧状态，温度不易散发，形成一个温度高达几千摄氏度的高温区