河流作为最终的陆源污染物排放途径，具有一定的自然净化功能。

它可以通过稀释、降解、转化和运移，使一部分污染物无害化或降低负荷，对保护陆地生态环境和减少人类治污压力有积极作用。水体的自净作用常以生物自净过程为主，生物体在水体自净作用中是最活跃、最积极的因素。所以，河流自净只是理论上的自净。