纵向是指前后，横向是指左右。

生活中我们看到的左右方向理解为横向，上下方向就是纵向。工程上如果没有特殊约定的话，则较长的的方向称为纵向，较短的方向为横向，这个说法也可以这么理解来和生活上的说法统一，将较长边立起来，则较长边即上下方向（纵向）。因为人们习惯性的理解观察物前进后退方向为直观的上下（螃蟹的身前身后方向），所以螃蟹左右爬行就被理解为螃蟹横着走。市场上的板材大部分是标准尺寸的，较长的一边（长）称为纵向，而较短的一边（宽）称为横向。横向比较是指在同类事物或同一历史时期进行的比较，而纵向多指从历史的角度比较。比如说，你把中国现在跟30年前比较，那是纵向的，跟当前西方国家比较，就是横向的。一个是历史视角，一个是国际视野。

南北走向的线路称为纵，东西走向的线路称为横，因为地图是北在上南在下，西在左东在右，现在讲铁路网八纵八横，就是指八条南北走向的线路、八条东西走向的线路。京广、京沪、京九、焦柳、兰渝、宝成这些线路就是纵，兰新、陇海、沪昆这些线路就称为横。