光年是长度单位，用来计量光在宇宙真空中沿直线传播一年时间的距离，该距离大约是9.46兆千米。

光年一般用于天文学中，是用来量长度很长的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年一般是用来量度很大的距离，如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。光在真空中一年所经过的距离称为一个光年。光速在真空中约为30万千米每秒，也就是3×108米每秒（儒略年长度约等于365.25日，以2000年1月1日(记作J2000.0)为标准历元）所以，一光年就是9.4605×1015米。