成熟度不同：芡实在其果长熟时即摘苞取核；而肇实在果熟后，让其自然地跌落水中，浸泡至成熟后才捞起使用，称之为“水下熟”。

质地不同：肇实房大，背肉鲜红，有清晰的蟋蟀纹，煲煮后龟裂成菊花状，极为松化；芡实浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。