在自然生活中，所有物质都是由各式各样的形状组成，例如：餐桌的面有长方形，正方形 ， 圆形等。

就长方形而言，存在着长和宽的两个边，人们为了便于记忆和数学计算、符号统一等，就给出了长、宽两个边的符号规定，长度用a表示 ，宽度用b表示 ，这样一来在数学中列式就方便多了 例如：该桌面周长就等于2a +2b .这样就简便了。

一般来说，δ表示的是厚度宽度，它是一个希腊字母。其他纬度的表示符号是：W(width)，长度L(length)，高度H(height)。

在机械制图中，δ表示工件的厚度,正试图离显示不出厚度时,引线加上此符号再加上厚度尺寸,就是表示工件的厚度。 如:δ3.6在机械制图中表示其厚度是3.6mm的意思。