清康熙年间，卤虾人家李氏突然发现卤虾缸中浮着一层油，品尝一口，味道鲜香。

便取出虾油，切了一些芹菜泡在里面，过几天一吃，芹菜清香爽口。后来主人又在虾油中放入小黄瓜、豇豆、油椒，做成了四种虾油小菜。康熙二十一年九月，康熙皇帝品尝到了虾油小菜，遂赞不绝口，赐名什锦菜，成为锦州的贡品。